青藏高原的小精灵
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青藏高原之上，生活着一种很像老鼠，但是没有尾巴的小动物。它们数量众多，每天忙忙碌碌，就连冬季也不停歇。它们是青藏高原的特有物种??高原鼠兔。
高原鼠兔娇小又结实，全身毛茸茸的，还有一对圆圆的耳朵，它们时不时从洞口探出小脑袋，用透着好奇的眼神观察周围，非常可爱。鼠兔常被误认为是老鼠的一种，事实上，虽然它是啮齿动物，但是属于兔形目，兔子才是它们的近亲。
青藏高原的生态环境非常恶劣，高寒低氧，但这种小型哺乳动物演化适应得非常成功。从海拔3200米至5000多米的草甸区，都能看到它们的身影，尤其在低海拔地区，这些家伙们简直随处可见。
随着海拔的上升，鼠兔之间存在明显的差异。在低海拔地区，它们体型较小，体重在130克左右，一次可以繁殖3-4胎，而到了高海拔地区，体型变大，体重最大的甚至达200多克，但每次繁殖只有1-2胎。
鼠兔最有意思的地方就在于它们是典型的社会性动物。它们以家族为单位，活动面积约100-200平方米。一个鼠兔家族由两、三只雄性搭配两三只雌性和一些幼崽构成。其中一只主雄会成为家族的“老大”，拥有绝对的主导权。
每个鼠兔家族会挖掘属于自己的一套洞穴系统，最大深度约40-50厘米，洞道系统错综复杂，贯通有4-6个洞口，这是为了方便在外活动时随时可以躲避天敌。不仅如此，鼠兔的管家能力让人惊叹。它们会建储藏室，储存干草作为房子的垫料，还会在通道旁留一些小槽沟，用来放置粪便，从而使房间保持整洁，它们甚至还会打造专门的育婴室，供幼崽生活。
鼠兔的领地意识很强，不同家族之间的洞穴系统会有界限分割，但彼此之间又有重叠。夏季的清晨和黄昏，或者冬季的中午时分，鼠兔们纷纷出洞活动，场面一度非常混乱，毫无秩序可言。有的啃草，有的在洞口进进出出，有的窝在地上晒太阳，就像块石头，冷不丁翻过身来给人一记“惊吓”。
当然，鼠兔的邻里关系并不总是那么紧张。由于家族领地存在重叠的区域，有时候它们也会相互串门，而这背后有着更深的动机。鼠兔为了避免家族内部近亲繁殖，有的个体会主动迁到相邻的族群，而要想获得新家庭的接纳，自然要提前联络感情，熟悉环境。
作为青藏高原少有的小型哺乳动物，鼠兔的体型对于生存而言实在不占优势，所以，它们十分警觉，时常竖着圆圆的耳朵，瞪大眼睛观察周围的一切，它们与人类之间也保持着并不亲近的距离。可这些家伙偏偏又有着天然的好奇心，喜欢探索。因此，如果科学家安静地待在它们活动的范围，让它们不感到敌意，它们就会主动过来“招惹”人类。
在青藏高原这样特殊的环境里，小型哺乳动物非常稀缺，鼠兔的存在几乎成为高原上所有食肉动物的猎物，狼、狐狸、熊、猎隼、鹰等动物都依赖鼠兔生存。香鼬、艾虎甚至还会进洞捕杀，把洞道系统内的鼠兔家族“一锅端”。也正是为了适应超高的捕食压力，鼠兔的繁殖能力很强，数量很多。
其次，由于高原环境缺乏树木，鼠兔挖掘的洞穴为很多鸟类，尤其是雀形目的鸟类，以及两栖类动物提供了重要的栖息地和繁殖地。一旦鼠兔被灭，留下的洞穴缺乏维护就会很快坍塌，那些物种也就失去了它们的家。
由于补偿效应，鼠兔啃食草叶反而会刺激植物生长。打洞可以帮助翻新土壤，加快土壤的物质循环。洞穴在增加土壤通透性的同时，还会加速水分下渗，从而提高土壤的固水能力和含水量。
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